洗发水是指一种具有去头屑功能、焗油功能和染发等功能的护发产品。洗发水中含有多种成分，这些成份的综合作用能起到清洁头皮和头发的功能。
通常洗发露中最能起作用的成份是表面活性剂，表面活性剂起着清洁头发和头皮的作用，当洗发液与水混在一起时能产生泡沫，不过泡沫的多少并不能反映出清洁能力的强弱。
主要功能
洗发水的基本功能就是清洁，对病理性头屑、脱发等问题根本无能为力，很多“功能”只不过是商家推销的噱头。目前买的洗发水，如果追求头发柔顺，就很容易令头发油腻、脏、塌。想追求头发清爽，又很容易令头发粗糙、干、飞散、修复性能差。这两者本身就互为矛盾，很难同时做得到。[1]
消费者选择洗发水时，首先要了解自己的发质特性，是油性、中性还是干性发质，再选择合适的洗发水；其次，要选择适合自己的品牌，不同品牌的洗发水配方会有所不同，目前很多洗发水都未标明具体成分，个别标注的成分也未必存在。[1]
有些洗发水宣称含有皂角、首乌、当归、人参等中药成分，专家表示，医学证明它们对头皮和头发有滋养作用，可通过外洗的方式对头皮和头发是否有滋养作用，还没有被证实，
很多商家夸大了这类洗发水的功效。[1]
还有一类氨基酸洗发水，它是以氨基酸表面活性剂作为主表面活性剂的洗发水（只在溶液里滴上两滴的不是严格意义上的氨基酸洗发水），氨基酸类表面活性剂与其他表面活性剂有很好的协同作用。使用氨基酸洗发水对头发能起到一定的修复作用[2]。且氨基酸洗发水大多呈弱酸性，PH值在5.5到5.8之间，而健康头皮的PH值为弱酸性，使用弱酸性的洗发水，不会破坏健康头皮PH值平衡，令头皮呈现健康的状态[3]。
一种是偏油腻的发水，很容易积聚，
相对来说容易冲洗，头发不打结，也容易梳理。但干发后就感觉油光光的，第2天就感觉很脏，不干净，而且头发很塌，让人感觉没洗头。
一种是偏干涩的发水，洗头时头发涩，难冲洗，头发容易缠结，湿梳时很涩，易断，容易就掉头发。氨基酸类型的洗发水对这样的头发是很有办法的。干发时毛燥乱飞，发尾开叉，很散，就是我们俗称的“狮子头”，还容易产出头皮屑，头发越用越干，越用越暗，越用越少。
使用方法
10招教你正确使用洗发水
1.用洗发水之前要将头发彻底打湿：更好的洗掉污垢，避免伤害头皮。
2.洗发水在手掌上揉搓后再涂到头发上：减轻头发的负担，防止碱性物质残留。
3.洗发时间最短不能少于3~5分钟：尤其是后脑勺附近容易堆积油脂，比起其他部位更要花时间清洗。
4.不要光洗头发，重视清洗头皮：皮脂堆积在头皮容易滋生细菌产生头屑也容易掉发。
5.洗发水要彻底冲洗干净：冲一遍绝对不够，用护发素之前先要将头发冲洗几遍。
6.在家可以尝试头部按摩：用指尖部分轻柔按摩头皮3周，可以起到放松作用。
7.正确把握洗发水的作用：清除头发污垢和皮脂，改善头发生长环境，与护发素功效不同，不可互相取代。
8.不可一天内洗两次头：过度打开毛鳞片造成头发损伤，也会洗掉必要的油分。
9.花点时间找找适合自己的洗发水：只用一两次就下判断有点轻率，持续使用的效果才是判断的根据。
10.随着季节换用不同的洗发水：季节不同头发状况也不同，一直用同一种洗发水不可能达到最好的护发效果。